Caminho Nascente

A caminho de Alter do Chão passamos por Alter Pedroso, que recebeu foral em 1216 e deve ter sido a partir dessa data que se ergueu o castelo, possivelmente por iniciativa da Ordem de Avis, em cujas possessões a vila se implantava. Desconhece-se a marcha das obras nas décadas seguintes, sabendo-se apenas que, em 1662, em plena guerra entre Portugal e Espanha, a fortaleza estava totalmente desguarnecida e foi arrasada pelas tropas invasoras. É muito pouco o que resta da fortificação, limitada a vestígios de muralha, que formavam um perímetro originalmente elíptico, e a principal porta de acesso ao interior, de perfil gótico. Também no interior do recinto subsistem restos de uma primitiva igreja dedicada a São Bento, de onde procede a imagem do santo que se encontra na igreja de Nossa Senhora das Neves. Ainda é também visível uma cisterna, seguramente medieval, e o cemitério da localidade, desativado no século XIX e que deve ter sido implantado sobre a necrópole paroquial medieval.

Já em Alter do Chão, fundado como concelho em 1232, no reinado de D. Sancho II, encontramos o Chafariz dos Bonecos, construído em 1799 por iniciativa da Câmara local, que promoveu também a chegada das águas ao tanque. É um chafariz de monumental espaldar, tripartido, com eixo central a dois registos, o superior bastante decorado com cartelas que integram inscrições alusivas à construção e medalhão de estilo rococó, com a efígie do príncipe regente D. João (futuro D. João VI). Os primeiros frades franciscanos chegaram a Alter do Chão em 1614 e ocuparam o que viria a ser o convento de Santo António em 1617, depois de o cenóbio ter sido fundado por D. Teodósio II, duque de Bragança. O convento cresceu em importância e património, tendo sido objeto de grandiosas obras no século XVIII. Nessa altura, acrescentaram-se alas conventuais, renovaram-se elementos devocionais no interior da igreja e abriu-se a capela do Senhor dos Passos. A igreja é de nave única, antecedida por nártex encerrado e fachada monumental de três registos, o último dos quais puramente decorativo e destinado a reforçar a verticalidade da frontaria.

No interior, destaca-se o retábulo-mor, em mármore branco e preto. Após a extinção das ordens religiosas, em 1834, o convento foi vendido em hasta pública e albergou uma unidade fabril. Hoje, está convertido em unidade hoteleira.

De origem islâmica, o castelo de Alter do Chão recebeu novo impulso no reinado de D. Afonso II, quando a vila foi conquistada pelas tropas portuguesas, ao redor de 1216. O processo de povoamento estava em marcha em 1232, ano em que o bispo da Guarda passou carta de foral à vila. O castelo, que recebeu importantes obras na transição para o século xiv, foi mandado reformular por D. Pedro I por volta de 1357, como se depreende por uma inscrição que se encontra sobre a porta principal de acesso à fortaleza. A configuração do monumento é tipicamente gótica,com recinto de planta quadrangular, já plenamente racional. A torre de menagem associa-se ao portal principal e o seu interior é acessível apenas ao nível superior, por linha de adarve que percorre a muralha. A importância estratégica regional de Alter do Chão justificou a sua doação a Nuno Álvares Pereira, que promoveu novas obras no conjunto fortificado.

Igreja de Nossa Senhora das Neves
Construída no século XV, sobre um saliente afloramento rochoso, a igreja foi substancialmente transformada nos séculos XVII e XVIII. A fachada principal é austera, com portal de arco de volta perfeita sobrepujado por vertical janelão, enquanto do lado sul se ergue uma robusta torre sineira. O interior é de nave única, com cobertura de caixotões. O retábulo-mor é ainda de finais do século XVII, enquanto os retábulos laterais, que flanqueiam o arco triunfal, são já da centúria seguinte.