Caminho Nascente

Vila com grande apelo histórico da idade média, Sousel é um verdadeiro concelho com história,a mesma que ajuda a explicar as origens do seu nome, envolto em grande controvérsia. Para muitos, a origem está na frase proferida por D. Nuno Álvares Pereira, condestável do reino ao tempo de D. João I – “Ora Sus a Ell” – em 1834, em oração aquando da batalha de defesa contra os castelhanos. Para outros, o nome é proveniente do funcho Seseli, que nasce selvagem pelos campos.

Documentada desde meados do século XIII, é no entanto fictícia a tradição que aponta para que a fundação da localidade tenha sido realizada por D. Nuno Álvares Pereira. A vila foi elevada a sede de concelho no século XVII e data desse período a construção do pelourinho, cuja localização atual não corresponde à original, e que pretendeu imitar um pouco os pelourinhos manuelinos, através de um fuste oitavado, anéis e o remate em pinha. Sabe-se que, em 1940, o pelourinho de Sousel estava desmantelado e que foi reconstruído depois, tendo-sereaproveitado elemento originais.

Segundo a lenda, Sousel foi em tempos assolado por uma grande epidemia. A população, desesperada, orou a São Sebastião e, pouco depois, a epidemia cessou. Agradecidos, os habitantes de Sousel ergueram uma capela em honra de São Sebastião e a imagem do santo passou a ser figura dominante na heráldica municipal. Ainda hoje, no salão da Câmara, existe um baixo-relevo com a figura de São Sebastião e a principal festa celebrava-se também no dia 20 de janeiro, dia daquele santo. Este fundo histórico há muito que se perdeu, e até a heráldica municipal mudou. Mas a discreta capela de São Sebastião, afastada do centro histórico e composta unicamente por nave e capela-mor singelas, permanece como elemento identitário do património souselense.

É D. Nuno que se fala uma vez mais quando nos referimos à Igreja de Nossa Senhora da Ourada que, reza a tradição, terá sido construída no exato local onde Nuno Álvares Pereira se teria recolhido em oração, antes da Batalha dos Atoleiros, travada nas imediações de Sousel, como indica uma inscrição do século XVII.

Uma outra tradição admite que a fundação de Sousel se deveu ao condestável de D. João I, facto que não corresponde à realidade, mas que foi retratado no ciclo azulejar que foi aplicado na nave da igreja.

O templo é ainda de construção gótica, mas desse primeiro fundacional resta apenas parte da abóbada do coro. O aspeto atual do templo data de uma ampla reforma realizada no século XVIII, a que se deve também o retábulo-mor,o púlpito de mármore e, em particular, os painéis de azulejo azuis e brancos.

Antigo Mosteiro de Eremitas de São Paulo

O convento de Santo António foi fundado em 1605, a partir de uma ermida dedicada àquele santo que era gerida por uma confraria local. Para aqui transitaram os monges do Convento da Azambujeira (Avis), entretanto encerrado por ordem do capítulo geral da Ordem de São Paulo. O conjunto atual data de uma reforma realizada na primeira metade do século xviii, altura em que não só se concebeu uma nova igreja, como se recheou o templo com obras de talha dourada, pintura mural e azulejaria, assim contribuindo para um dos mais importantes elementos do património construído de Sousel. Destacam-se os painéis azulejares da capela-mor que retratam episódios da vida de São Paulo Eremita.