Caminho Central

Após atravessar o rio Sado por barca, os viajantes que chegavam a Alcácer do Sal deparavam com a estreita linha de terra entre o rio e o castelo. A relevância estratégica do rochedo de Alcácer levou a que a localidade tivesse sido entregue à Ordem de Santiago antes de 1172 e de novo em 1217, após a conquista definitiva pelas tropas portuguesas. Entre essa data e 1235, Alcácer do Sal transformou-se na sede dos santiaguistas em Portugal e, nos séculos seguintes, aqui esteve sediada a estrutura dirigente dos espatários portugueses.

Em Alcácer do Sal, muito do rico património está associado a esta presença como é o caso do convento dos freires de Santiago, conhecido como meysom d’alcaçar, que foi sendo construído e beneficiado na época medieval e depois totalmente remodelado a partir de 1573, ano em que a estrutura foi adaptada a outro convento, desta feita de Aracoeli. A casa espatária tinha dormitório, um paço para os cavaleiros, enfermaria, cartório, hospedaria, claustro e uma grande zona de silos, para além de numerosas áreas domésticas e de apoio. Havia também uma capela dedicada a Santiago, espaço religioso que servia também para as reuniões dos freires, que ainda existe integrada na pousada de Alcácer.

A mais monumental igreja de Alcácer do Sal, a Igreja de Santiago, foi mandada construir pelo rei D. João V, no auge do tempo barroco. No interior, impressiona o conjunto azulejar azul e branco que reveste as paredes da nave, datado das décadas de 20 e 30 do século XVIII e atribuído a António de Oliveira Bernardes. São 14 painéis que constituem o mais completo ciclo jacobeu em azulejo, nos quais se retrataram cenas da missão apostólica de Santiago na Península Ibérica. Nos anos 80 do século XVIII, as paredes da capela-mor receberam também painéis azulejares que ilustram três cenas da vida terrena e celeste dos frades da Ordem de Santiago: no primeiro painel, Cristo entrega o hábito espatário a um cavaleiro, o qual é representado com outros companheiros preparando–se para combater os infiéis.

Alcácer do Sal

O terceiro painel revela esse mesmo cavaleiro, já falecido, a ser recebido pela Santíssima Trindade. O retábulo-mor contém também uma representação de Santiago Matamouros, pintura do século XVIII atribuída a Pedro Alexandrino, na qual o apóstolo esmaga os inimigos, sob o olhar admirado de dois soldados cristãos.

Outra igreja, a de Nosso Senhor dos Mártires, revelou-se de grande importância para os freires de Santiago. Provavelmente construída no século XIII, nos tempos seguintes associaram-se várias capelas funerárias privadas. A mais antiga é a do tesouro, anexa à capela-mor, mas a mais monumental data da década de 30 do século XIV e é conhecida como Capela dos Mestres, por ter sido concebida para receber os enterramentos dos mestres da Ordem de Santiago. A mais recente data do século XV e é conhecida por capela de Maria de Resende. A igreja exibe ainda uma muito deteriorada pintura mural com a representação de Santiago Matamouros e do espaço atrás do santuário, zona campestre destinada ao cultivo de vinha, conhecida localmente por A Peregrina. A igreja foi objeto de importantes romarias, a ponto de dispor de casas para romeiros, que ainda existem do lado sul do templo.

Igreja Matriz de Alcácer do Sal
Construída no século XIII, é a mais antiga igreja de Alcácer do Sal, estando os seus portais ainda conotados com a estética românica. A fachada principal conserva ainda uma insígnia da Ordem de Santiago, composta pela cruz espatária acompanhada por duas vieiras, a cabaça e o bordão, símbolos dos peregrinos jacobeus. No interior, conserva-se a imagem tardo-gótica do apóstolo, oferecida à capela de Santiago do paço dos freires de Santiago pelo mestre D. Jorge de Lencastre, depois de 1512.