Caminho Central - Via Tejo

A saída de Azambuja faz-se, de novo, ultrapassando a incontornável barreira da linha de caminho-de-ferro. De imediato nos embrenhamos na imensidão da lezíria, seguindo 1,5 km pela estrada até chegar à Vala Real, onde nos desviamos à esquerda e acompanhamos o canal principal, e depois um canal secundário, à sua direita.

Se vier com tempo, no local anterior da saída da estrada siga antes o desvio para a direita pelos campos lavrados, e descubra este troço da Vala Real até à sua foz (cerca de 3,5 km), canal com uma extensão total de 26 km, construído a mando do Marquês de Pombal, no século XVIII. Junto à foz, não deixe de apreciar o encanto natural da flora e fauna envolvente e encontre o Palácio da Rainha. Embora se encontre em estado avançado de degradação, foi um marco no final do século XVIII, funcionando como entreposto e estalagem de apoio ao conjunto de barcos a vapor que circulavam no Tejo.

Voltamos ao ponto anterior e, terminado o canal secundário, atingimos de novo a estrada quase deserta, pela qual seguimos, por entre campos cultivados a perder de vista, até à aldeia do Reguengo.

Como curiosidade, sugerimos-lhe aqui um desvio de 1 km em direcção ao rio Tejo, até ao local da Palhota, onde existem registos importantes da denominada “Cultura Avieira”, candidata a Património Nacional (ver caixa).

Do Reguengo a Valada são 2 km sem história, mas aconselhamos uma paragem e recuperação de energias nesta pequena mas típica aldeia ribatejana.

Siga para a Rua da Cova da Onça, ao longo do dique pela margem do rio Tejo até ao Porto de Muge, uma antiga estância na época romana. Daqui, tem como opção fazer a via adicional com 2,5 km até Muge, e passar sobre a centenária ponte Rainha D. Amélia sobre o rio Tejo.

Antes de prosseguir até Santarém, confirme se tem todos os abastecimentos e água de que necessita, pois até ao final desta etapa não irá encontrar outros pontos de apoio. Entrando pela Rua do Sabugueiro, tem agora pela frente cerca de 10 km de caminho de terra batida, antes de alcançar a estrada alcatroada que passa sob um viaduto e ladeia o aeródromo, passando depois pela aldeia de Onias, já nas imediações da cidade. À sua esquerda terá agora de enfrentar a derradeira subida da Calçada da Junqueira que, em dias de calor, se revela um autêntico calvário! Talvez por isso, há quase 200 anos alguém quis amenizar o sofrimento dos peregrinos e mandou construir uma fonte a meio da árdua subida. A água estará imprópria para beber, mas os seus tanques refrescam-nos os pés doridos e a alma… Entramos finalmente em Santarém e dirigimo-nos ao Largo Cândido dos Reis. Frente ao shopping encontrará um painel interpretativo que assinala o local onde se separam os Caminhos de Santiago e de Fátima.